L'OVAIRE ENDOCRINE
c'est à partir de la puberté et jusqu'à la ménopause que l'ovaire, organe en constant remaniement, assure pleinement les événements les plus importants du cycle menstruel de la femme.
Deux fonctions sont étroitement intriquées au sein d'une même unité anatomique et morphologique fonctionnelle : le follicule ovarien.
Ces fonctions essentielles à la reproduction sont :
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la fonction exocrine consistant à libérer à chaque cycle menstruel un ovocyte ou ovule prêt à être fécondé. Le développement folliculaire aboutissant à l'ovulation est un phénomène épisodique et cyclique permettant de la puberté à la ménopause environ 400 ovulations.
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La fonction endocrine permettant de produire les hormones stéroïdiennes dites sexuelles, dont la structure chimique dérive du cholestérol et qui sont essentiellement les œstrogènes, la progestérone et en quantité moindre les androgènes.
L'existence de cycles réguliers et harmonieux témoigne du bon fonctionnement de l'ovaire et de l'intégrité anatomique, fonctionnelle et moléculaire de l'axe hypotalamo-hypophyso-ovarien.
AU NIVEAU HYPOTHALAMIQUE :
L'hypothalamus présente une sécrétion irrégulière de GnRH ou LH-RH : c'est l'hormone de libération des gonadotrophines FSH et LH, qui interviennent dans le cycle menstruel et secondairement de la prolactine, hormone de la lactation.
La dopamine inhibe la sécrétion de prolactine et secondairement la production de FSH et LH, par action sur la partie antérieure de l'hypophyse.
AU NIVEAU HYPOPHYSAIRE :
La LH-Rh se lie sur les récepteurs membranaires des cellules gonadotropes du lobe antérieur de l’hypophyse qui vont synthétiser les gonadotrophines FSH et LH.
La FSH (hormone folliculo-stimulante) est indispensable au développement des follicules ; elle assure la maturation d'un follicule par cycle (follicule de De Graaf) ; elle détermine par ailleurs avec la LH l'installation de la fonction endocrine des follicules.
La LH (hormone lutéinisante), permet la formation du corps jaune lors de la deuxième phase du cycle et est responsable de la formation de grandes cellules lutéales qui sont sources de progestérone.
La décharge plasmatique d'une forte dose de FSH et surtout de LH, déclenche l'ovulation 36 heures après.
La prolactine (hormone de la lactation) est produite par le lobe antérieur de l'hypophyse, avec pour fonction principale le déclenchement et la stimulation de la lactation et le maintien du corps jaune de la grossesse.
La régulation de sa sécrétion est réalisée par un équilibre entre l'action stimulante de la LH, de la TSH ainsi que la succion des mamelons et l'action freinatrice de la dopamine.
Par ailleurs, la prolactine a une action freinatrice sur les taux circulants de FSH et LH, ce qui explique les troubles de l'ovulation induits par l'hyperprolactinémie : c'est le syndrome classique aménorrhée/galactorrhée.
AU NIVEAU OVARIEN :
Le stock de follicules ovariens est présent dès la vie embryonnaire.
À la puberté, c'est à partir de la réserve en follicules primordiaux, environ 500 000, que se réalisera la folliculogenèse, c'est à dire l'ensemble des phénomènes aboutissant soit à l'ovulation pour une minorité d'entre eux (environ 500), soit à la mort par apoptose pour la majorité d'entre eux (tout le stock primordial restant).
Très schématiquement, la structure du follicule ovarien est formée de deux couches, une couche externe appelée thèque qui comprend la thèque externe et la thèque interne et une couche interne appelée granulosa qui entoure l'ovocyte.
La LH se lie à son récepteur situé sur les cellules de la thèque interne et la FSH se lie à son récepteur situé sur les cellules de la granulosa.
Sur le plan physiologique et endocrinologique le cycle ovarien se déroule de la façon suivante : il débute le premier jour des règles (J1) et dure en moyenne de 26 à 32 jours.
- LA PREMIERE PARTIE DE CYCLE appelée phase folliculaire permet la synthèse des œstrogènes (estradiol, œstrone et estriol).
Les œstrogènes proviennent de la transformation des androgènes (hormones mâles) synthétisés par la thèque interne : c'est l'aromatisation des androgènes, grâce à une enzyme appelée aromatase.
Sur l'ensemble des follicules recrutés au début de la phase folliculaire, un seul va aboutir à la formation d'un follicule mûr appelé follicule de De Graaf : c'est le follicule le plus riche en récepteurs à FSH, donc sensible à des taux plasmatiques plus faibles de cette hormone.
Lorsque l'estradiol se maintient à un certain taux pendant 48 heures, il y a un rétrocontrôle négatif sur la sécrétion de FSH (voir module septembre) et un rétrocontrôle positif sur la sécrétion de LH, déclenchant le pic de LH.
CE PIC DE LH EST LE RESPONSABLE DIRECT DE L'OVULATION.
- LA DEUXIÈME PARTIE DU CYCLE survenant après l'ovulation, s'appelle la phase lutéale qui oriente le cycle vers la production de progestérone sécrétée par les cellules de la granulosa sous l'effet de la LH.
Après la ponte ovulaire (36 heures après le pic ovulatoire), le follicule mûr se transforme en corps jaune qui, s'il n'y a pas eu fécondation, dégénère pendant les 14 jours restants. Au 28ème jour du cycle le corps jaune va former une cicatrice à la surface de l'ovaire et prendre le nom de corps blanc, ce qui signifie la perte de toute activité endocrine et sexuelle.
La progestérone formée bloque par rétrocontrôle négatif (voir module septembre) la synthèse de LH, stimule la production de FSH : le cycle se termine et un cycle suivant redémarre avec le début de nouvelles règles : PREMIER JOUR DES RÈGLES = PREMIER JOUR DU CYCLE (J1).
Si l'embryon s'implante dans la muqueuse de l'utérus et qu'il y a eu fécondation, le corps jaune va se maintenir et produire de la progestérone pendant le début de la grossesse sous le contrôle de l'hormone HCG : gonadotrophine chorionique humaine ; c'est le principe de tous les tests de grossesse vendus en pharmacie qui détectent la présence de cette hormone dans les urines dès le premier jour de retard des règles et ce pendant quelques semaines après.
Le corps jaune s'appelle alors le corps gravidique, il disparaît vers le troisième mois et le relais est pris par le placenta.